“Se mai ci fu qualcuno degno di essere chiamato Mister Jazz, questo fu Louis Armstrong. Fu la quintessenza del jazz e resterà tale. Ogni suonatore di tromba che abbia deciso di suonare nell'idioma americano è stato influenzato da lui”. Così si espresse Duke Ellington sul conto del celebre collega appena dopo la sua morte, avvenuta nel 1971. In realtà “Satchmo” (il soprannome con cui è ricordato in tutto il mondo, mentre la cerchia di musicisti e conoscenti lo chiamava “Pops”) costituisce ancora oggi un punto di riferimento basilare per ogni musicista che affronti il jazz e il suo idioma, non solo alla tromba ma su qualsiasi strumento.
Wynton Marsalis, che di Armstrong è concittadino e collega di strumento, lo ricorda nel suo Come il jazz può cambiarti la vita, lamentando gli anni in cui una parte di critici e musicisti, lui compreso, facesse a gara nel liquidarlo come “uno Zio Tom con la tromba”. “La critica jazz ha creato un falso senso di frattura nella nostra musica; per esempio, ci si attenderebbe che i membri del quartetto di John Coltrane, esponenti per antonomasia dell’avanguardia, si considerassero assai più avanzati di Louis Armstrong. Ebbene, Elvin Jones mi raccontò che quando Louis si fece vedere a un loro concerto in un club di Chicago, si sentirono come dei bambini al suo cospetto. McCoy Tyner, riflettendo su quella circostanza, disse: “Quell’uomo era davvero un re, e il suo feeling era immenso”. L’idea dell’omaggio al jazzista che cambiò il corso dell’intera musica americana è stata ispirata dalla pubblicazione della biografia a fumetti firmata dal belga Philip Parquet.

Alberto Mandarini e Daniele Tione, un duo stabile, forte dell’album TotoCorde, uscito nel 2007, hanno tenuto a battesimo la pubblicazione del volume con vari concerti, in Italia e in Europa. Il repertorio prevede alcuni tra i brani più noti di Armstrong, tra cui “West End Blues”, “I Can’t Give You Anything But Love”, “C’est Si Bon”. Integrandolo con composizioni originali, Mandarini e Tione lo adeguano alla libertà espressiva propria della combinazione tromba-pianoforte e a forme di esecuzione e di improvvisazione che hanno radici sia nelle tradizioni afroamericane che nella musica colta europea. Alberto Mandarini alterna all'intensa attività jazzistica la presenza in numerose orchestre sinfoniche e formazioni di musica da camera per soli ottoni, e dal 1995 al 2004 ha fatto parte dell'orchestra di Paolo Conte. Veterano di una cinquantina di incisioni discografiche, tiene corsi di tromba in vari istituti piemontesi, e tra i giovani allievi ha reclutato i membri del Phoebus Ensemble, con cui spazia tra la musica rinascimentale e il jazz d’avanguardia. Compositore, arrangiatore e profondo conoscitore della tradizione del jazz e delle possibilità cromatiche della tastiera, Daniele Tione insegna pianoforte e tecnica dell'improvvisazione presso il Centro Jazz Torino e ha partecipato a numerosi festival internazionali. Si è dedicato alla rivisitazione di arie italiane del Seicento con il Quartetto Belcanto, alla libertà del piano solo nell’album Nightglow e, nel Fiveland Jazz Project, al confronto con la vocalità femminile.